彝族是一个古老的民族,早在公元前5世纪就产生了奴隶制国家。彝族人崇拜动物、植物和自然现象。彝族认为万物有灵,各种动物都具有不同的神性,其中以虎最受尊敬。他们把虎视作能驱邪除魔的神物,并且把它当做部落或氏族的保护神加以崇拜。在彝族村寨里,经常可见到各式各样的虎图腾柱,或用石头雕刻,或用木头雕成,或用黄泥塑造,形态各异,栩栩如生。彝族人还喜欢将虎纹刺绣于衣服上,因此,彝族妇女身着的盛装,无论是盛大节日的盛装,还是平时劳动生活的便装,总少不了花花绿绿的虎纹图案。